Aer Rianta国际-中东认为，Egyptair免税公司在城市商业中心区开设的免税店提高了埃及零售业的档次。但是，在城市商业区的免税店能否拥有合适的顾客群实现成功运营呢？Joe Bates报道
在混乱的平民区，开罗的豪华购物中心与周围的景观很不协调。开罗居民很喜欢逛街，即便很多人只能在购物中心逛逛，奢侈品是看得起买不起的。
今年年初，城市之星大型购物中心开业，它成为开罗最大、最炫目的大型购物中心。和城市很多其他的商业中心一样，这个耗资10亿的零售娱乐复合体，是由外国投资者沙特金字塔广场开发的。它占地面积为170，000平方米（183万平方英尺）， 位于城市最富裕的地区Heliopolis，居中东同类项目之首，也是世界上第十二大的购物中心。
2006年竣工的城市之星非常宏大。共七层540家店铺出售珠宝时装、家具、纪念品和很多以前在埃及无法买到的品牌，例如Virgin Megastore, Mango 和Esprit。国内的特色品牌有一些时装品牌，例如Dalydress,Mobaco,BTW和Concrete。国际品牌将会进驻230个商业单元，已经出租了65，999平方米（699，400平方英尺）。
这个大型购物中心包括一个拥有13个屏幕的多媒体厅，一个20，000平方米（215，200平方英尺）的国际展览中心和3个宾馆，宾馆拥有790个房间，内部提供SPA服务，有乒乓球馆和开罗最大的舞厅。另外，中心还有70，000平方米（753，200平方英尺）的办公区，266个居住公寓和豪华公寓，6000多个停车位，甚至还为爱好刺激的人们提供了一个室内过山车，这也是中东唯一一家。
没有免税店的商业开发是不完整的。全国资格最老也是最大的免税运营商——Egyptair免税商店，抓住了机遇并且九月份在城市之星第七层开设了2000平方米（21，520平方英尺）的店铺。管理咨询公司Aer Rianta国际-中东（简称ARI-ME）埃及公司对Egyptair免税公司从新渠道运营、培训、IT，财务现金流，营销和促销等各方面提供咨询服务。
ARI-ME埃及公司为Egyptair在开罗提高零售管理水平提供了长达七年的管理咨询服务，在Sharmel-Sheikh, Hurghada和Luxor 机场等项目都有参与。但是项目经理Michael Cashin指出，在商业区城市之星开业的店铺拥有高质量的装修，训练有素的员工和宽泛的产品组合，是完全不同的一种项目。“商业区的商业模式不同于机场，”他解释道，“它要提供一些不是纯粹出于经济利益的吸引点。这种风险为埃及的免税店提供了一个新标准。而且我们也希望能把商业区运作学到的经验应用到机场。”
官僚主义之害
ARI-ME对城市之星野心勃勃，但是Cashin承认最初几周业务遇到了困难。他对TRI承认十月末仅有50%的店铺顺利开业。官僚主义，是外国公司在埃及运营不断面对的阻碍。政府妨碍了零售商出售核心产品类别，例如珠宝和时装。“我们出售特定的产品类别之前必须通过一系列的政府程序。例如，所有的金饰都必须用埃及的标识评定核准，即便是外国金饰也是如此。然而，我们出售酒类、香水和烟草希望能在两周内就开业运营。”
免税店的目标顾客是返回埃及的移民工人、他们的家属、来中东的游客和住在InterContinental 宾馆附近的商务旅游人士。令人鼓舞的是，城市之星的早期资料显示，夏季游客占全部顾客的45%，一年中的其他时间也接近20%的比例。
Egyptair新开店铺的另一个特色是，商业区的免税店有很优惠的折扣——3升装雪碧、8瓶装香水和价值200美元的礼品。乘客到达埃及之后可以有48小时在免税店购物。Cashin说免税商可以同政府合作实现预订服务，这样乘客能在城市之星选定所需商品，登机前在机场收到订购的商品。
迄今为止，酒类、烟草和甜品是商业区销量最大的商品。Cashin认为除非在穆斯林国家，国内市场税率很高的酒类会迅速成为商业区免税店的畅销商品。“我们的目标顾客是返回埃及的移民工人和他们的家属。他们只需要护照就可以在店内购物。他们比国内居民思想更开放。埃及境内很难买到酒，而且价格昂贵——这是一种商业惯例。
名牌酒例如Hennessy白兰地、Glenfiddich和William Grant的苏格兰威士忌在店内都有专区销售，同时也有一些化妆品品牌包括Bouchern,Van Cleef&Arpels，雅诗兰黛和Guerlain。大约50%的烟草类商品也开辟了品牌专区——Kent,Karelia和Marlboro都有专区展示Casa del Habanos雪茄。
ARI-ME埃及公司的咨询师Francesca Chippendale 对店铺装修的质量非常自豪。“你在埃及不会找到跟它雷同的，大理石地面，我们采用了颜色代码导航技术。香水区域用白色墙板、斜坡。酒类区域采用蓝色；烟草区域是灰色；我们又用一种Cartier栗色装饰珠宝区。商店的每个部分都有各自的光调。”
她补充说，Egyptair免税公司正在商讨是否把时装作为商店产品组合的关键要素。两个时装区其中之一临时成为了行李处，公司预测了顾客流和销量后决定时装是否合适。如果时装区域运转正常的话，零售商和供应商可能都需要一笔很大的投资。现在，他们已经确定为Salvatore Ferragamo出售包、腰带和鞋。
Cashin没有因为城市之星免税店第一年的销售额而失望，他确信最终会赢利的，即便不会像机场免税店那么利润丰厚。他说，新开的购物中心尽管只有50%运营，也非常受欢迎，每周吸引了200，000人光顾。也许现在看得人比买的人多（每个人都可以进店），但是Cashin相信这种状况一定会改变。
其他情况还不确定。城市之星的租金非常高，平均每年每平方米425到600美元，而且282个销售点的店铺进驻率仅15-20%。至今为止最受欢迎的项目还是咖啡和快餐。意料之中的是，当地媒体报道开罗很多没有市场的大型购物中心正处于困境。
美国大学的社会学副教授Mona Abaza最近在开罗接受商业杂志《今日埃及》访谈时说到：“埃及大多数人的生活越来越艰难。我们都知道，顾客文化不是与需求有关，正在产生的欲望也可能是需求。仅仅隔窗子看商品是成功的第一步，但是没有实际消费仅仅隔窗子看，这种情况能维持多久呢？这确实是一个问题。”
然而，Cashin并不太在意有那么多的“隔窗”顾客。埃及30岁以下的年轻人占全部人口的60%，Cashin说很多年轻人喜欢把逛大型购物中心当作一件很酷的事。“我相信在20年之内城市之星的流行会对我们产生良好的效果，”他说，“很多年轻人把那里当作社交的场所。也许现在他们不是购买者，但是在几年内他们会成为购买者。现在，从心理上进行品牌树立是很有意义的。”
他也确信，2004年七月带着改革方案就职的新政府首要部长Ahmed Nazif 宣布新的商业开业前手续不会那么冗长繁琐。“我相信这个国家的经济和政治正在变革，新一届政府官员已开始执政。例如，旅游部长非常精悍，希望使埃及更加开放。有大量的投资进入埃及，开罗和海滨旅游胜地也有大量宾馆涌现。”
关于Cashin和他的团队面临的城市之星的风险，很显然,ARI-ME帮助它的合作伙伴Egyptair取得长期成功的任务也很严峻。问题依然存在，尤其是西方旅游景点的恐怖主义袭击。但是ARI-ME总裁John Sutcliffe曾说，他相信合作伙伴Egyptair在两年内的收入可以翻番达到1亿美元。一旦Egyptair的城市之星店全面运营，更有利于推动这个目标的实现。
